干細胞（stem cell）是人體中具有增殖和分化能力的一類多潛能細胞。

在一定條件下，該類細胞可以從單一細胞分化為多種不同細胞，就像樹干上可以生出樹枝、葉子、花朵一樣。

萬用干細胞的神奇

相對于蚯蚓、海星、渦蟲來說，人的復原能力實在是太弱了。

長在人身上的器官，幾乎都不可復得，失去便失去了。

面對肢體受傷、器官病變、衰老受損的皮膚上長出一道道皺紋等情況，我們都只能眼睜睜地看著其發展。

更為嚴重的是，如果器官出現不可挽回的「故障」，通常情況下只能等待他人捐獻，并且需要終身服用抗排異類藥物。

如果受損的部位變成大腦、脊髓等中樞神經，現代醫學更是束手無策。

復原能力不佳，正是緣于人類細胞高度分化后的多能性缺失。

在出現損傷后，人類難以像蚯蚓、海星、渦蟲那樣用干細胞分化出新的細胞，實現復原。

干細胞是什么

干細胞（stem cell）是人體中具有增殖和分化能力的一類多潛能細胞。

在一定條件下，該類細胞可以從單一細胞分化為多種不同細胞，就像樹干上可以生出樹枝、葉子、花朵一樣。

根據分化能力的不同，干細胞可以分為全能干細胞（totipotent stem cell）、多能干細胞（pluripotent stem cell）和單能干細胞（unipotent stem cell）。

全能干細胞一般指受精卵到卵裂期 32 細胞前的所有細胞，這類細胞可以分化為任何類型的細胞。

隨著人體的發育成熟，體內的細胞漸漸失去分化的能力。

然而，骨髓、脂肪等仍保留著少量具有分化能力的細胞，這些干細胞又可分為多能干細胞和單能干細胞。

多能干細胞可以分化為幾種不同類型的細胞，比如脂肪細胞（adipocyte）、神經細胞（neurocyte）、成骨細胞（osteoblast）等。

而單能干細胞則只能分化為某一類細胞，比如造血干細胞（hematopoietic stem cell）就是一種單能干細胞，只能分化為紅細胞、白細胞等血細胞。

過去人們普遍認為，以上這些干細胞一旦分化，便再也無法恢復干細胞狀態。

不過，日本的山中伸彌教授在 2006 年打破了這個所謂的自然鐵律。

他把小鼠皮膚中的成纖維細胞（fibroblast）誘導為類似胚胎干細胞的多能干細胞。

這種誘導性多能干細胞（induced pluripotent stem cell，iPS cell）的問世意味著人體內高度分化的細胞也可以「逆轉」為多能干細胞，用于臨床治療，補充天然干細胞來源的不足。

而且，使用這種干細胞不存在倫理道德方面的問題。

山中伸彌也因此技術摘取了 2012 年的諾貝爾生理學或醫學獎。

誘導性多能干細胞雖然前途光明，但成本較高，安全性較低，成人體內的間充質干細胞（mesenchymal stem cell）可能更適用于干細胞療法。

成人體內的間充質干細胞屬于多能干細胞，主要存在于人體的骨髓、臍帶血和臍帶組織、胎盤組織和脂肪組織中。

此外，在女性經血中也有它們的影蹤。

把這些干細胞收集起來，進行增殖和誘導，就能讓它們分化為我們所需的不同細胞，比如肝細胞、心肌細胞、肌肉細胞、神經細胞等。

示意圖：人工培養干細胞的應用方向

無論是醫療還是美容領域，干細胞療法都大有用武之地。

干細胞療法的原理就是讓干細胞分化為人體所需的細胞，從而修復人體受損的器官和組織，彌補人體內多數細胞所喪失的細胞分化能力。

細胞保存

雖然干細胞療法用途多多，卻面臨一個嚴重的問題——當需要使用干細胞時，怎么才能保證有足夠的可用干細胞？

從出生的那天起，人體內的干細胞數量就隨著年齡的增長不斷減少。

而不少重癥傾向于發生在年紀較大的人身上，即使可以在需要進行移植治療時使用干細胞療法，也難以獲得足夠的干細胞。

解決這個矛盾只能未雨綢繆：趁著年輕，把干細胞或者其他有用的細胞凍存起來，讓它們在低溫下保存活力。

如果多年后有了需要，便可以把年輕時活力滿滿的細胞取出來，重新注入自己的身體中。

用新生兒凍存的臍帶血治療血液病已經是成熟的醫療手段。

除了臍帶血，還可以把胎盤也凍存起來。

胎盤中含有大量的間充質干細胞，可用于治療血液病和免疫系統疾病，甚至可以被誘導分化為其他細胞，修復受損器官。

如果孩子出生時錯過了凍存胎盤的時機，那么，到了換牙的時候，還可以考慮凍存乳牙牙髓（dental pulp）里間充質干細胞，一樣可以用于干細胞治療。

前文已述，成年人的干細胞存在于人體的骨髓、脂肪組織和經血中，要想獲取干細胞，也得從這些地方動腦筋。

對多數人來說，抽取骨髓干細胞是比較痛苦的。

相比之下，收集經血提取干細胞是無創無痛的，但也容易受外界細菌的污染。

因此，比較適合自體使用的就是脂肪干細胞了，有用的脂肪干細胞在抽脂減肥的同時就能提取，可謂一舉兩得。

至于身材較瘦、體脂含量低的人，可以從皮膚上取下一小塊真皮組織（直徑 5 毫米左右），從中提取纖維細胞。

隨后，把這些細胞誘導成具有分化潛力的誘導性多能干細胞，就可以用于醫療了。

除了干細胞外，人體中還有不少有用的細胞也值得凍存。

比如精子、卵子。